Handelsherr und Kiepenkerl

— Eine Gastrezension von Xeledon

Willkommen zur Spielhilfen-Hilfsaktion „Ein Herz für ungeliebte Print-Produkte“! In diesem Beitrag wird sich der Spötter persönlich zum meistgescholtenen Werk der gesamten DSA-Publikationsreihe äußern und dabei versuchen, eine Antwort auf die Frage zu finden, ob die allerorten zu vernehmende Kritik am Ende doch gerechtfertigt oder maßlose Übertreibung ist. Wenn der geneigte Leser also um liebgewonnene Feindbilder fürchtet, sollte er an dieser Stelle mit dem Lesen aufhören und seine Zeit lieber sinnvolleren Tätigkeiten widmen. Passende Beispiele darf die Nandurion-Redaktion hier gerne nach Belieben ergänzen, auch wenn ich mich des Verdachts nicht erwehren kann, diese könnten Spuren von Eulen enthalten … [was du nicht näääkst; Anm. d. Red.]

Ein schnelles Fazit vorneweg: Handelsherr und Kiepenkerl (H&K) ist wesentlich besser als sein Ruf. Das ist indes kein Kunststück, denn lauscht man den Stimmen aus der Spielerschaft, handelt es sich hier nicht um ein Spielhilfen-Buch, sondern um eine wahrlich niederhöllische Verkörperung all dessen, was am Schwarzen Auge schlecht und hassenswert sein kann. H&K gilt weithin als die schlechteste Veröffentlichung der DSA4-Ära. Mancher würde sogar soweit gehen und den Band für das übelste Produkt halten, das je ein DSA-Logo tragen durfte, vergisst dabei aber solche Glanzlichter wie das dubiose Plastik-Dino-Schach, die kärtchenbasierte Inventar-Verwaltungs-Verkomplizierung oder die heitere Hatz durch des Dämenenmeisters abgestürztes Raumschiff.

Das größte Problem von H&K liegt in einer enttäuschten Erwartungshaltung. Wo viele sich eine Art umfassenden aventurischen Einkaufsführer für den alltäglichen Gebrauch am Spieltisch erhofft hätten, bedient der Band einzig und ausschließlich die simulationsversessene Hartwurst-Fraktion und gibt Einblick in die innerweltlichen Mechanismen des aventurischen Handelswesens. Der aventurische Hintergrund und die Spielwelt-Atmosphäre kann hier in einigen Punkten deutlich vertieft werden, der konkrete Nutzen für den durchschnittlichen Spieler fällt hingegen äußerst bescheiden aus. Doch liegt das schlicht in der Natur der Sache oder hätte man diesbezüglich noch wesentlich mehr aus dem Band herausholen können?

Äußere Werte – Aufmachung, Gliederung und Stil

Das Cover ist nicht nur schön gezeichnet, auch die Motivwahl ist ausgesprochen gelungen. Besser kann man die unleugbare trockene Spießigkeit des behandelten Themenkomplexes kaum visualisieren. Ein älterer Herr, der trotz Spitzhut nicht den Eindruck eines Zauberkundigen erweckt, und seine junge, blonde Lehrlingin sitzen am Tisch, zählen Geld und widmen ihre gesamte Konzentration der drögen Buchhalterei, während sich hinter ihnen im Warenregal absolut unkreative Ordnung breit gemacht hat. Wer bei diesem Anblick etwas anderes erwartet als einen spannungsarmen Simulations-Leitfaden für den geneigten Hartwurst-Verwalter, dem kann man wirklich nicht helfen.

Auch wenn es aus dem Inhaltsverzeichnis nicht so eindeutig hervorgeht, gliedert sich der Band in zwei große Teile. Im ersten werden auf 75 Seiten die verschiedenen Formen, Mechanismen und Spielarten des aventurischen Geld- und Warenaustauschs zwischen einfachen Krämern, Handlungsreisenden und großen Bankhäusern beleuchtet. Der zweite Teil stellt dann über ganze 86 Seiten hinweg verschiedenste Handelswaren vor und hat mit seinen extensiven Ergüssen über verschiedene Kohlsorten und Getreideanbau das Bild von H&K wohl am stärksten geprägt. Dazwischen gibt es einen 13-seitigen Einschub mit der Vorstellung verschiedener potentieller Abenteuerschauplätze zum Handelsthema, der für den Einsatz am Spieltisch zweifellos den nützlichsten Teil des gesamten Bandes darstellen dürfte. Im Anhang finden sich schließlich 8 Seiten mit Handelsregeln und einer Handelszonen-Karte. Darüber hinaus verfügt der Band auch über einen Index – beim Erscheinen im Jahr 2009 noch eine Selbstverständlichkeit für jede DSA-Spielhilfe.

Zeigt dieses Bild etwa, was mit der Ausrüstung im Band passiert ist?

Die Gliederung ist sinnvoll und übersichtlich, Layout und Illustrationen entsprechen dem hohen DSA-Standard. Das bedeutet natürlich, dass viele Bilder bereits älteren Publikationen entstammen, an diesem Illustrations-Recycling habe ich mich aber noch nie ernsthaft gestört. Ausgesprochen erfreulich ist in jedem Fall, dass der Band offensichtlich anständig lektoriert wurde. Natürlich findet man noch immer gelegentliche Tipp- und Rechtschreibfehler oder gar exotische grammatikalische Defekt-Strukturen, verglichen mit manch aktuellerer Publikation kann man H&K aber geradezu als „fehlerfrei“ bezeichnen. Ein großes Manko wird indes recht schnell deutlich: Zwar widmet man sich ausgiebig der Vorstellung verschiedener Handelswaren, eine tabellarische Gesamtübersicht über Preise und Verfügbarkeiten der Produkte sucht man indes vergebens. Dies hat zur Folge, dass jeder, der das Buch auch als die Preisliste, die es nicht sein möchte, zweckentfremden will, zu wildem Hin-und-her-Geblättere gezwungen ist.

Licht … – Irrelevanzen für den Spieltischeinsatz aufbereitet

H&K beginnt mit einer allgemeinen Beschreibung des Handels und aventurischer Geldformen, bevor es näher auf Geld- und Kreditgeschäfte inklusive Wechselstuben und Gildenbanken, Groß-, Klein- und Kleinsthändler samt ihrer jeweiligen Gildenstrukturen, Handelsreisen und den damit verbundenen Abgaben in Form von Zöllen, Warenschauen und Messen, aber auch weniger legalen Handelsformen wie Hehlerei und Schmuggel eingeht. Die Sortierung wirkt im ersten Moment etwas seltsam, ergibt aber Sinn, wenn man einmal verstanden hat, dass die Autoren sich von den ortsgebundenen Händlern weg zu den Handlungsreisenden arbeiten. Die Texte geben dabei schöne und stimmungsvolle Einblicke in den Ablauf des aventurischen Handels und zeigen inneraventurische Mechanismen auf, die stets anschaulich und nachvollziehbar erscheinen. Ob sie im Detail auch die vollständige und funktionierende Beschreibung eines kontinentalen Wirtschaftssystems leisten können, wage ich zu bezweifeln, aber darum geht es auch gar nicht. Es sollen vielmehr stimmungsvolle Anregungen gegeben werden, wie man sich den Handel in Aventurien vorstellen und seinen Spielern als Bestandteil einer lebendigen Welt vermitteln kann.

Handel mit Handwerksstücken – das muss illegal sein! (von Melanie Maier)

Gerade Spieler von Händler- ober auch Handwerker-Charakteren dürften hier eine geeignete Inspirationsquelle für die Darstellung ihrer Figuren vorfinden. Klar, solche Charaktere entsprechen nicht den klassischen Vorstellungen wahrer Helden und dürften selbst unter den Hartwurst-Simulationisten nur von wenigen Spielern bespielt werden, doch dass es sich bei H&K um ein Nischenprodukt für eben jene Fraktion handelt, haben wir weiter oben ja bereits geklärt. Und obwohl die Texte vor allem viel Stimmungs-Fluff bieten, fällt doch positiv auf, dass sich die Autoren bemühen, den Bezug zum Spieltisch nie ganz aus den Augen zu verlieren. Insbesondere die viele grauen Kästen liefern erstaunlich konkrete Anregungen für die Spieltisch-Umsetzung, selbst wenn die thematisierten Situationen nur in den wenigsten Gruppen und dort bestenfalls als Randnotiz Verwendung finden dürften. Denn seien wir mal ehrlich: Bei aller Liebe zu einer realistischen und glaubwürdigen Spielwelt-Darstellung ist mir schon der Umtausch von Münzen beim Überschreiten einer Landesgrenze stets zu unspannend gewesen, als dass ich den damit verbundenen Verwaltungsaufwand jemals einer meiner Spielrunden hätte zumuten wollen.

Die eingeschobenen Handels-Schauplätze gefallen mir im Großen und Ganzen recht gut, wenngleich es bei solchen Setting-Beschreibungen wohl immer kleinere Details geben wird, die ich vor der Benutzung zumindest leicht variieren würde, das liegt aber in der Natur der Sache und dem subjektiven Geschmack. Neben einer tulamidischen Karawane und einem mittelreichischen Handelszug gibt es ein Zollkastell und eine aranische Karawanserei der Mada Basari. Mein persönliches Highlight ist aber das Pfandhaus der Khunchomer Drachenei-Akademie, das wenigstens ein bisschen fantastische Exotik und Magie in einen ansonsten thematisch bedingt ausgesprochen biederen Band hineinträgt. Die Szenario-Ideen verdienen diese Bezeichnung zwar kaum, zeigen aber, auf welche Weise man die Helden mit diesen Schauplätzen in Kontakt kommen lassen kann. Manches wirkt dabei zwar allzu offensichtlich, geradezu banal („Ach, ein Handelszug könnte die Helden tatsächlich als Geleitschutz verpflichten? Na, das ist doch mal ein kreativer Abenteuereinstieg …“), aber da die Beschreibungen an sich gut gelungen sind, stört das nur unwesentlich.

… und Schatten – Hartwurst-Beschreibungen in ihrer langweiligsten Form

Kommen wir zur gefürchteten Runkelrüben-Sektion, der Beschreibung aventurischer Handelswaren. Es hätte ja so schön sein können, der Hartwurst-Fanatiker hätte sich sicherlich über die Feinheiten der aventurischen Ackerbau- und Viehzucht-Kulturen gefreut. Dazu eine plastische Beschreibung aventurischer Exotika und eine vollständige und übersichtliche Auflistung von Handelswaren, Beutegut und Abenteurer-Equipment. Stattdessen ergehen sich die Texte in ausführlichen Beschreibungen von Getreide-, Gemüse-, Obst- und Kohlsorten, die man auch nahezu unverändert in die irdische Wikipedia übernehmen könnte. Natürlich könnte man nun argumentieren, dass man dem geneigten Rollenspieler auch Wissen für seine Parallelexistenz im Real-Life vermitteln möchte – ein Bildungsauftrag für weltverfremdete Nerds gewissermaßen. Und tatsächlich möchte nicht jeder Hartwurst-Fan immer erst in einem Lexikon nachschlagen müssen, bevor er seinen Spielern erzählen kann, was auf einem Markt so alles angeboten wird. Dennoch sind es vor allem die aventurischen Besonderheiten, die Abweichungen vom Irdischen bei Feldfrüchten und ihren Anbaumethoden beispielsweise, die den Reiz einer Beschreibung aventurischer Waren hätten ausmachen können. Doch hier muss man sich in den meisten Fällen mit gleichermaßen kurzen wie trockenen Was-wächst-wo-Abschnitten zufriedengeben. Gerade hier verschenkt H&K eine Menge Potential.

Ba-dum tzz!

Wer einen umfangreichen aventurischen Einkaufsführer erwartet hatte, wird gleich doppelt enttäuscht, denn die Auswahl der beschriebenen Waren beschränkt sich auf das, was auch für den Handel im größeren Stil relevant ist. In Einzelfällen (Alkoholika, Räucherwaren, Schlachtvieh) mag dies auch für die durchschnittliche Heldengruppe interessant sein, die klassische Abenteurerausrüstung taucht hier jedoch überhaupt nicht auf. Hätte man diese zumindest tabellarisch mit aufgenommen, wäre schon viel gewonnen gewesen. Grundsätzlich lobenswert ist die Idee, die WdS-Regeln zu hochwertigem Werkzeug bei Handwerksproben zu unterstützen und hierzu einen Abschnitt mit aufzunehmen. Irgendwie wirkt das aber etwas zu halbgar und gezwungen, zumal die allzu starke Simplifizierung der Beschreibung den Erwerb besonderen Werkzeugs so stark profanisiert, dass man sich kaum mehr vorstellen mag, seinen Spielern damit eine stimmungsvolle Belohnung anbieten zu können, über die er und sein Charakter sich wirklich aus ganzem Herzen freuen werden.

Zuletzt bleibt der Anhang mit einem Handelsregeln-System, das schon auf den ersten Blick so abschreckend wirkt, dass ich nicht im Traum auf die Idee kommen würde, es ernstlich benutzen zu wollen. Entweder möchte ich eine Handelsreise wirklich ausspielen, dann ist mir das hier vorgestellte System viel zu simpel, oder ich möchte doch nur meine Helden irgendwo beim Einkauf begleiten, dann scheint mir das alles viel zu kompliziert. Dass die Ergebnisse, die das System liefert, in vielen Fällen heftigstes Stirnrunzeln hervorrufen dürften, sorgt dann dafür, dass man sie ohnehin nach Gutdünken verändern und nicht einfach unverändert in die Spielpraxis übernehmen wird. Ich für meinen Teil hätte diese Regeln jedenfalls nicht gebraucht. Immerhin ist die altbekannte (und mittlerweile auch etwas veraltete) Karte der Handelszonen noch mit an Bord, die einen groben Eindruck handelspolitischer Verflechtungen innerhalb Aventuriens vermittelt. Zu mehr als einer visuellen Darstellung der Herkunft von in der Übersicht erwähnten Handelswaren taugt sie aber eigentlich nicht.

Das Beste an H&K ist …

… dass es selbst – oder gerade? – jemandem, der BWL und alle, die sich hauptberuflich damit beschäftigen, aus tiefstem Herzen verabscheut (sorry für diese polemische und in ihrer Absolutheit zweifelsfrei übertriebene Meinungsbekundung), einen informativen und plastischen Einblick in aventurische Wirtschaftsmechanismen ermöglicht, der die atmosphärische Dichte der Hintergrundwelt vertieft.

Das Schlechteste an H&K ist …

… dass sämtliche Handelswaren-Beschreibungen völlig an der Zielgruppe vorbei verfasst wurden.

Über dieses kleine Easter-Egg habe ich mich am meisten gefreut:

Die Erwähnung einer Fehlprägung der ersten Rohalsdukaten, die augenzwinkernd auf die ursprüngliche DSA-Benennung des Weisen als „Rohan“ anspielt.

Endabrechnung

Je ein Einhorn ließ sich von der Hartwurstigkeit und den mangelnden Einsatzmöglichkeiten am Spieltisch abschrecken, ein weiteres sucht noch immer verzweifelt nach einer tabellarischen Gesamtübersicht der vorgestellten Handelswaren. Einhorn Nummer vier lässt sich von den schönen Fluff-Texten nicht darüber hinwegtäuschen, dass die vorgestellten Regeln für den Praxiseinsatz nicht wirklich geeignet sind, und Einhorn Nummer fünf sucht zwischen all den wikipedia-artigen Obst- und Gemüse-Beschreibungstexten verzweifelt nach einer klaren Herausstellung aventurischer Besonderheiten. Ein weiterer Hornträger hat über 192 Seiten hinweg keine spannendere Beschäftigungsmöglichkeit gefunden, als sich von einer Karawane dazu anwerben zu lassen, halbgare handwerkliche Hilfsmittel gegen hinterlistige Höhlendrachen zu verteidigen, um sie im heimeligen Havena gegen hochwertiges Holzbearbeitungswerkzeug aus dem Honinger Hinterland handeln zu können. Unter dem Strich bleiben somit 3 von 9 Hartwurst-Einhörnern übrig, die ihre Freude an dem Band als stimmungsvoll-atmosphärische Ergänzung zur Beschreibung der aventurischen Hintergrundwelt haben.

Nandurion dankt Xeledon für diese Gastrezension!