Unter dem Sternenpfeiler

Das Ende der Katzenwitze ist noch nicht erreicht

Probleme mit der Obrigkeit? (Alan Lathwell)

Die Geschichte von Unter dem Sternenpfeiler ist eine Geschichte voller Missverständnisse. Der Band, der den nördlichen Teil des myranischen Kontinents mit Fokus auf das Imperium beschreibt, sollte die wichtige Weltbeschreibung liefern, die seit Erscheinen der ersten Box im Jahr 2000 erwartet wurde. Erstmals 2006 als Das Imperium und seine Feinde angekündigt, wurde der Band dann immer wieder verschoben und hatte mittendrin schon den Status des running gags, wenn es um Produktankündigungen des Uhrwerk-Verlages ging. Dabei ist die Geographia Imperialis ein wichtiges Buch, um meine güldenländische Bildungslücke zu schließen: Die oberflächliche Lektüre von älteren Myranorprodukten brachte zutage, dass ich erstens den Katzenanteil aberwitzig albern fand, ich viele der Wesenheiten kaum aussprechen konnte und ich generell das Gefühl hatte, Myranor sei Aventurien, nur ein wenig größer, abgefahrener, und ohne ein Alleinstellungsmerkmal zu haben. Nun, da war ich wohl nicht ganz allein. Seit mittlerweile Mai 2012 ist Unter dem Sternenpfeiler nun erhältlich und da stellen sich folgende naheliegenden Fragen: Hat sich das Warten gelohnt? Wurde die Zeit gut investiert? Und kann uns Myranor noch mehr bieten als Katzen, unaussprechliche Wesenheiten und ‚größer-besser-weiter‘?

Äußerlichkeiten

Unter dem Sternenpfeiler empfängt auf dem Umschlag in der klassisch sandfarben-goldenen Aufmachung von Myranor, die dem Buch schon von außen ein sehr edles Aussehen verleiht. Das Cover schafft es bereits, eine gelungene Symbiose von myranischem Hintergrund und abenteuertauglicher Ausgestaltung zu vermitteln: Man sieht einen muskelbepackten Aerialgardisten auf einem Hippogriffen, der sich vor dem namensgebenden Sternenpfeiler in Dorinthapoles mit einer Gruppe von Helden anlegt. Dabei ist bemerkenswert, dass die Kampfszene und ihre Bewegung gezielt in den Vordergrund gesetzt werden und das riesige Gebäude im Hintergrund trotzdem wie eine dunkle Eminenz über allem thront. Das ist inhaltlich sehr gelungen und auch optisch toll umgesetzt!

Öffnet man den Band, sieht man, dass das gesamte Buch vollfarbig gedruckt wurde. Das gefällt mir sehr gut, da alle Layoutelemente farbig sehr gut wirken und zur Übersichtlichkeit beitragen. Wo manchmal bei Graustufen die Abstufungen fehlen und z.B. der Schmuckrand in Jenseits des Horizonts eher einengend wirkt, sieht er hier dezenter aus. Allgemein möchte ich das Layout loben: Unter dem Sternenpfeiler liest sich sehr angenehm, der Kontrast von Text und Hintergrund ist gut, die Schrift ist weder zu groß noch zu klein, und allgemein wird gut mit Zwischenüberschriften und optischen Strukturierungshilfen wie Wappen gearbeitet. Das Gleiche gilt für die farbigen Bilder am Anfang jedes großen Kapitels und auch innerhalb des Buches. Ähnlich wie das Cover fangen sie geschickt einen bestimmten myranischen Aspekt ein, ohne übertrieben und gestellt zu wirken. Bei den Kulturen ist das leider nicht immer gut gelungen, dazu später mehr.

Die Bilder sind zwar in den meisten Fällen gut ausgewählt und umgesetzt, aber es sind über das Buch verteilt insgesamt zu wenig. Mit einem Minotauren, einem Leonir, einer Satyarin und einem Menschen ist die Gruppe auf dem Cover multikulturell besetzt und bildet damit den ersten wichtigen Unterschied zu Aventurien ab: In Myranor geht es deutlich exotischer zu. Wie exotisch, werde ich im kommenden Teil betrachten.

Katzen, Eulen, Satyare, Einhörner – Bei soviel Disney sind keine Quotenregelungen nötig (Florian Stitz)

Was kreucht und fleucht denn so im Güldenland?

Ihr erinnert euch: Eines meiner Vorurteile war, dass es zu viele Katzenwesen in Myranor gäbe. Und schon das Vorwort verrät, dass sie mit 3,2 Millionen immerhin 10% der Bevölkerung im Imperium ausmachen. Ist das der Untergang des Abendlandes? Das Imperium schafft sich ab? Angriff der Flauschwesen? Wohl kaum. 80% der Imperialen sind weiterhin Menschen, und wenn man durch die Kulturenkapitel liest, zeigt sich erfreulicherweise, dass alle Kulturen – so verschieden sie auch sein mögen – sich gut in die Hintergrundwelt einpassen und nicht deplaziert wirken. Überhaupt ist es vielleicht vielmehr Gewöhnungssache, dass man gut mit Orks, Goblins und Trollen leben kann, während Katzenwesen seltsam scheinen. Dabei eröffnet die Unterscheidung der Katzen in Leonir, Pardir und Amaunir Abstufungen, und auch andere Heldenklassen wie Satyare, Shingwa (Chamäleonwesen), Baramunir (Bärenwesen) sind mit einer bestimmten charakterlichen Assoziation aus anderen Fantasywelten, Märchen oder unserer irdischen Fauna verbunden, so dass der Einstieg nicht schwer fällt. Das kann bei Gruppenzusammenstellungen schon zu einem gewissen Disneyfaktor führen, insbesondere, wenn alle irgendein Tierwesen spielen wollen. Dann kann es beim Amaunir-Dieb schon mal heißen: „Bauschi kann jetzt nicht einbrechen, Bauschi muss erstmal eine Stunde Wollknäuel spielen.“

Was allerdings hier nicht so gut funktioniert, ist der Einsatz der Bilder, denn gerade diejenigen Völker, die man sich oft am besten vorstellen kann, haben ein Bild bekommen. Ich weiß, wie ich mir einen Zwergen, einen Minotauren und einen Satyaren vorstellen soll. Allerdings wären gerade farbige Bilder der Ban Bargui (obsidianschwarze Haut, metallischfarbene Haare, bauen Städte auf Riesentausendfüßlern), der Vesai (ordnungsliebendes, weißhäutiges und rothaariges Kulturvolk) oder der Neristu (kleine, blaue, vierarmige und etwas weltfremde Erfinder) für das Vorstellungsvermögen hilfreich gewesen. Manche der Bilder wirken wiederum eher comicartig, aber insgesamt gefällt mir der Stil. Es hätten nur, wie gesagt, mehr Bilder sein sollen. Wo wir bei comicartig sind: Der Leonirkrieger hat den Kollegen Josch nicht ohne Gründe an jemand ganz besonderen erinnert.

Wie ist der Hintergrund?

Das Setting des Imperiums lässt sich in unserer klassischen Antike ansiedeln und ist damit sowohl optisch als auch vom inhaltlichen Hintergrund sehr zugänglich. Jetzt mag man vielleicht denken: „In Aventurien haben wir Die Dunklen Zeiten, wozu brauche ich dann noch Myranor?“ Da kann ich Entwarnung geben: Myranor ist zwar auf der einen Seite aufgrund des antiken Settings recht vertraut, hat aber wesentlich offenere Grenzen zu anderen Epochen wie der Moderne und der Futuristik. Dafür verantwortlich sind bspw. magotechnische Spielereien wie Luftschiffe, eine Eisenbahn und Projektoren für Theaterstücke. Leider wird dieses Thema nur auf einer Seite angerissen, obwohl das Vorhandensein dieser Elemente einen weitreichenden Einfluss auf das Güldenland hat. Damit zeigt sich aber auch, dass man diesen Bereich ohne größere Anpassungen ignorieren kann.

Stadtansicht im Imperium (Florian Stitz)

Das Imperium lässt sich grundlegend mit dem irdischen Römischen Reich vergleichen. Nur hat das myranische Imperium mit 4600 Jahren Geschichte länger überlebt, auch wenn diese Zeit ihre Wunden hinterlassen hat und sich das imperiale Staatsgebilde im Niedergang befindet. Nach einer Zeit der Expansion, in der sich irgendwann sogar eine Dämonenherrschaft zum Staatskult aufzwang – wer mit Charyptoroth speist, sollte das längere Fischmesser haben – fallen in den vergangenen Jahrzehnten die äußeren Provinzen langsam ab, und von Westen bedrohen die Ban Bargui auf ihren Riesentausendfüßlern das Imperium. Ich bin den Machern von Myranor äußerst dankbar dafür, dass man hier mit dem irdischen und auch aventurischen Klischee, dass die Bösewichte immer aus dem Osten kommen, gebrochen hat.

Mit den Draydal warten im Land des Schädelgottes noch finsterere Finsterlinge mit noch finstereren Plänen. Dabei hätte das Imperium auch schon genug mit inneren Konflikten zu tun. Neben den durchaus auf Eigenständigkeit bedachten Provinzen zeigt sich mit der Magierherrschaft noch ein weiteres Merkmal des Güldenlandes. So untersteht die Regierung am Sternenpfeiler sowohl dem Thearchen als magischem Herrscher, der den Magierhäusern vorsteht, als auch dem Dorokraten als militärischem Herrscher, so dass beide zusammen mit dem Senat regieren. Auch auf den unteren Adelsrängen finden sich im Gegensatz zu Aventurien Magier. Mit diesem Gesellschaftsgeflecht lässt sich schon einiges an politischen Abenteuern stricken, und auch die Existenz von Magierhäusern hilft, ein wenig Feeling von Game of Thrones ins Güldenland zu holen. Denn während man Aventurien anmerkt, dass ähnliche Konstellationen aufgesetzt wirken können und viel über Namedropping funktioniert („Der Geron kann nicht mit dem Magier Dirusius, weil Blasius IV. und Lelone III. damals seinen Schwippschwager nicht gegen die Katze von Alrik, dem Finsterfürsten verteidigt haben.“), sind die Magierhäuser sehr prägnant dargestellt. Jedes Haus wartet so mit einem Logo, Forschungsschwerpunkten, gewerblichen Interessen und einer politischen Philosophie auf. Sie sind in der Kürze gut beschrieben und daher leicht ins Spiel einzubauen.

Die Götter- und Dämonenwelt ist mit Aventurien verflochten, was sich schon an der Namensgebung ablesen lässt. Raia ist somit leicht erkennbar eine alte Bekannte, aber auch in Aventurien nicht mehr aktuelle Wesenheiten wie Shinxir werden im Güldenland noch angebetet. Ein wichtiger Unterschied besteht darin, dass im myranischen Glaubendie Götter ihren Untergebenen gegenüber nicht von vorneherein positiv eingestellt sind, man versucht eher, sie durch Opfer und Besänftigung wohlwollend zu stimmen. Neben dieser offiziellen Staatsreligion, die nur acht Götter in ihrem Pantheon kennt, gibt es noch vielfältige weitere Götter und bei den anderen Kulturen auch eher animistische und spirituelle Götterbilder.

Die Götter sind nicht per se gut, man darf auch mal mit Zahlungen an Geweihte bei seinen Ansinnen nachhelfen, die Gruppe auf dem Cover legt sich mit einem Angestellten des Staates an, und die Gesellschaft kann ziemlich ungerecht sein: Wer also schon immer subversiv veranlagt war, darf sich hier seine Kapuzentoga überziehen und der Obrigkeit eins auf die Triopta geben. Hier kann das Staatssystem auch vielmehr Antagonist als dauerhafter Verbündeter sein.

Güldene Taler sind gerade im Güldenland ein gutes Argument (Florian Stitz)

Der Hintergrund ist also gut aufbereitet und lässt mit seinen vielfältigen Anknüpfungsmöglichkeiten jede Gruppe ihren eigenen Ansatz fahren. Man sieht hier einen deutlichen Gegensatz zu Aventurien: Während der Ostkontinent im Wesentlichen auf dem Kanon einer abgeschlossenen Welt basiert und daher Neuerungen eher vorsichtig eingesetzt oder gleich auf andere Kontinente outgesourct werden, geht Myranor anders vor. Schon die Größe zeigt, dass man hier nur schlaglichthaft einzelne Bereiche beschreiben kann und dazwischen viel Platz lässt. Ob sich da nun 100 oder 200 verschiedene Monstren tummeln, ist erstmal nicht von Belang, Myranor setzt viel auf Do-it-yourself. Trotzdem wird es nicht so quietschebunt wie Pathfinders Welt Golarion, bis jetzt konnte ich zumindest kein Katzenraumschiff entdecken. Nur ist eine große Vielfalt allein noch kein Garant für ein gutes Setting, sondern kann auch zu großer Verwirrung führen und das Spiel erschweren. Daher soll im Folgenden auch ein Blick auf die Spielbarkeit geworfen werden.

Spielbarkeit

Man merkt Unter dem Sternenpfeiler an jeder Ecke an, dass es für den Spieltisch gemacht wurde, und unter vielen positiven Aspekten ist dies auch die zentrale Stärke des Bandes. Ähnlich wie die Magierhäuser wird auch die imperiale Gesellschaft sehr gut und mit Auswirkungen für das Spiel beschrieben. Der Leser erfährt, wer zu welcher sozialen Schicht gehört, was typische Tätigkeiten der Angehörigen dieser Sicht sind, wie sie leben, sich verhalten, ihren sozialen Zusammenhalt gestalten und was ihre rechtliche Lage ist. So erfahren wir beispielsweise zur Unterschicht, dass ihre Mitglieder keine Bürgerrechte besitzen, damit von jedem herablassend behandelt werden, mit ihrer Arbeit etwa 2W6 Pekunos (entspricht Hellern) pro Tag verdienen können, oftmals nur ihren Cirkelmitgliedern vertrauen und sich von Pulpellengrütze, Kadavern und Fischköpfen ernähren. Dies verrät zwei Sachen: Erstens sind diese Beschreibungen sehr hilfreich, um zu sehen, wie sich die verschiedenen Schichten untereinander verhalten und vor allem, welche rechtlichen Möglichkeiten die unterschiedlichen Personengruppen haben, wie sie leben und ihr Einkommen erwirtschaften. Zweitens: Ich wäre sehr gespannt auf ein myranisches Kochbuch. Denn nicht nur lassen sich die Untertanen Reisbrei mit Schlachtabfällen schmecken, die Zufallstabelle auf Seite 68 verrät ferner, dass Alpschmeichler-Köpfe mit Küchenschaben und süßen Bohnen eine anerkannte Delikatesse bei Optimaten sein können.

Die Sorgfalt bei den Beschreibungen der Bevölkerungsgruppen zeigt sich auch an anderen Stellen. So finden sich im Buch Abschnitte zur Demografie der unterschiedlichen Kulturen, die uns verraten, wieviele Angehörige es etwa in verschiedenen Landstrichen gibt und wie hoch der Anteil an magisch Begabten ist. Diese Beschreibungen sind stets nach dem gleichen Schema aufgebaut, das die Besonderheiten vergleichbar und das Buch als Nachschlagewerk am Tisch nützlich macht. Gerade bei den nichtmenschlichen Kulturen ist interessant, dass es kurze Abschnitte gibt, die zeigen, wie sie im imperialen Theater aufgegriffen und dargestellt werden. Daraus lassen sich gut Informationen für den Spieltisch ziehen.

Bigger, badder, more badass?

Auch hier lässt sich Entwarnung geben. Myranors Größe wurde in Unter dem Sternenpfeiler nicht als Selbstzweck ausgeschlachtet. Manchmal kommen zwar gewaltigere Ausmaße ins Spiel, wenn beispielsweise gerade mehrere Riesentausendfüßler durch die Reihen der imperialen Legionen brechen, aber das passt in diesen Fällen zum Flair.

Die imperiale Kultur ist städtisch geprägt…

Es gibt in Myranor nahezu 300 Provinzen, die alle jeweils eine Hauptstadt mit ungefähr 20.000 Einwohnern haben. Ein Blick auf die Auswahl auf der Karte in Unter dem Sternenpfeiler zeigt: Das! sind! verdammt! viele! So beinhaltet der Band auch einen Stadtgenerator, mit dessen Hilfe man verschiedene Faktoren wie Wehrhaftigkeit, Wirtschaft und Machtverhältnisse auswürfeln kann und der außerdem die wichtigsten Gebäude beschreibt sowie angibt, wie man sich in der Stadt die Zeit vertreibt. Packt man da noch die Magier, Geheimbünde und vielen verschiedenen Kulturen dazu, zeigt sich hier schon, dass dieser abgeschlossene Kosmos der Großstadt viele Möglichkeiten bietet.

… das Land besteht aber gleichzeitig größtenteils aus Land und Wildnis

Auch wenn die großen Städte der Ausgangspunkt vieler Abenteuer sein dürften, kann Unter dem Sternenpfeiler auch in der Wildnis – und gerade dort – seine Stärken ausspielen. Denn das Reisen durch das Land ist gefährlich, die Straßen sind oft in einem schlechten Zustand, und das Land wird von den Myranischen Monstren heimgesucht. Hier zeigt sich gerade im Vergleich mit Wege des Entdeckers, dass keine glückliche Bergziege für ein Panoramafoto als Zufallsbegegnung im Gebirge wartet, sondern dir im schlimmsten Fall nach der Morgenhygiene im Gebirgsbach ein Gorgone die Hartwurt mitsamt Zähnen aus dem überraschten Gesicht prügelt. Auch die Dorfgemeinschaften auf dem Land sind bisweilen einen zweiten Blick wert, was etwaige Geheimnisse angeht.

Jungs, Mädels, angetreten zur Morgendusche! (Jon Hodgson)

Fazit

Das Güldenland ist ein bisschen wie Rom, nur dass im Rheingebiet Katzenmenschen sitzen, man im Insektokopter seine Rundflüge durch die Peripherie macht, die vielen Sagenwesen wirklich vorhanden sind und von Westen her Ban Bargui auf Riesentausendfüßlern sowie Draydal anstelle der Ostgoten im Anmarsch sind. Jeder, der die Kleine Römische Geschichte zu Hause im Regal stehen oder generell ein Faible für diesen Zeitabschnitt hat, dürfte sich im Güldenland daher schnell heimisch fühlen. Für alle anderen reicht es wohl, wie ich sonn- und feiertags alte Sandalenfilme und Monsterepen aus den 50er-70er Jahren auf Kabel 1 zu sehen, um sich mit dem Setting anfreunden zu können.

Unter dem Sternenpfeiler besticht schon rein äußerlich durch seine wertige Aufmachung und sein exzellentes Layout. Die Informationen im Buch sind nach einem wiederkehrenden Schema aufgebaut und erleichtern so ein schnelles Einlesen in verschiedene Teile. Somit ist es auch nicht notwendig, das Buch von vorn nach hinten zu lesen, vielmehr kann man nach den allgemeinen Kapiteln wild durch die Seiten springen. Inhaltlich erwartet den Leser ein enorm großer Spielplatz, der gesellschaftlich und religiös gesehen erbarmungsloser und härter als Aventurien ist. Gleichzeitig gibt es verschiedene Spielansätze durch die Magierhäuser, die äußeren Bedrohungen des Imperiums und die Geheimnisse von Stadt und Land. Die vielen Kulturen passen sich gut in das Gesamtbild ein und wirken nicht überladen.

Das große Manko des Bandes: Die Bebilderung ist sehr gut und passend, nur sind es leider viel zu wenig Bilder. Besonders bei den exotischeren Kulturen hätte ich da mehr Visualisierung erwartet. Und während die Geschichte angenehm kurz und knackig ist, kommen gerade Magie und Wissenschaft eher zu kurz. Auch zur Religion hätte ich mir noch ein paar mehr Infos gewünscht. Das kann aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich das Warten auf Unter dem Sternenpfeiler mehr als gelohnt hat. Es ist den Machern gelungen, Myranor auf eigenständige Beine zu stellen und trotzdem in der Welt von DSA zu positionieren. Katzen sind zwar ein Teil des Settings, aber innerhalb der vielen verschiedenen Kulturen eben nur ein Teil. Die Geographia Imperialis ist somit unter dem Strich das beste Buch, dass ich seit einigen Jahren für DSA in der Hand halten durfte und dürfte für alle nur im Ansatz Interessierten ein Pflichtkauf sein. 8 von 9 adventurischen Rentieren sind hellauf begeistert und stimmen sich gerade mit Sandalenfilmen auf das Güldenland ein.

Mit freundlicher Unterstützung in Form eines Rezensionsexemplars vom Uhrwerk-Verlag.